麻將的真正起源還是個謎，許多有關其發展的傳説都是為吸引潛在客戶和玩家而杜撰的。有一說麻將在諾亞方舟上就有玩，那樣這個遊戲的歷史就有四千多年。現在一般相信它始於十九世紀中期，因爲在此之前沒有與其有關的證據。然而確切的誕生時間仍未可知。
麻將的發明
雖然砌牌遊戲自1120年在中國就有出現，然爾麻將更類似於許多古代的紙牌遊戲。其中一種叫“馬吊”，共有四十張牌，分爲四門，每門從一到九，另有四張花牌。 最流行的說法稱麻將是1850年左右在宁波從這個游戲脫胎來的。据說兩兄弟將牌面刻在象牙和竹片制的小塊上而發明了麻將。
麻將的傳播
麻將很快傳遍世界，1907年傳到日本，1920年后傳到美國。因為沒有正式的規則，隨著打麻將的人增多，玩法也几經變化。在日本麻將規則有兩大改變，其一是不再按牌型計分，而是成為胡牌比賽。其二是第二名沒有分，只有當手胡牌的一家從其它三家收錢。
麻將傳到美國后，引入者簡化了規則，去掉了許多細節。它很快流行開來，但是許多人覺得游戲需要改進，于是加入了一些新規則和胡牌的特殊牌型。這些新添加在美國造成了很大的混淆。為此國家麻將聯盟公司于1935年發布了正式美國規則。這一時期麻將有許多新的變化，而大家也把它看作一种全新的游戲。
麻將的現狀
現今全世界有無數的人打麻將，在美國它也重新流行開來。八十年發明了多种基于麻將牌的單人電腦游戲，再后又很快出現了四人版本。現在互聯网上有許多站點提供更傳統的麻將游戲，玩家可以与世界各地的人一起玩 !
| 台灣人的台灣十六張麻將 |
麻將原稱「麻雀」，民國初年由大陸傳入台灣，慢慢地從廣東的十三張玩
法演變成台灣的 十六張玩法。台灣麻將在規則、佈局、台數計算方面，已
獨樹 一格，與廣東麻雀略為不同，因此， 不得不分開介紹。
台灣麻將與廣東麻將最大的不同，在於台灣麻將的胡牌必須湊滿五副順子
或刻子及一副將，加起來剛好十七張。另外，台灣麻將必須用到松蘭竹菊
及春夏秋冬八張花牌，並有其特殊之計算方法，在此我們會一一介紹。
台灣麻將在開始時，以莊家為東風，莊家的右手邊圍南風，對門為西風，
左手邊為北風。這個劃分在此種麻將中非常重要，在算台（番）數時會一
一解釋。起手時，莊家可拿十七張牌，其他三家十六張，由莊家起打。胡
牌時必須有手中的十六張牌加上一張所聽的牌。
| 台灣麻將的台（番）數算法 |
麻將在一開始時，玩家會決定一個金錢的數目，以決定輸贏的大小。舉例
說明，如果玩家們決定一台（番）為五元新台幣，那麼當其中某一人胡了
一副十二台的牌，他就可向放槍之人收取六十元新台幣。如果胡牌之人為
自摸胡，則可向其他三家各收取六十元新台幣。現在，就讓��們依牌的大
小順序來看看台（番）數的計算方法：
| 名稱 | 台數 | 簡介及實例 |
| 莊家 | 1 | 做莊者，無論胡牌或放砲(打出牌應別人胡)都多算一台。 |
| 連莊 | 1 | 莊家胡牌即可連莊。連一拉 一則為三台，連二拉二五台， 餘此類 推..... .... |
| 自摸 | 1 | 只要自摸胡牌，就加一台。 |
| 門清 | 1 | 沒有吃也沒有碰。全部牌都是自己摸到的。 |
| 風牌 | 1 | 拿自己所屬風牌的刻子。每一局麻將開始，每一位玩家都 會有兩個所屬的風。莊家為東風，莊家的右手邊圍南風， 對門為西風，左手邊為北風。另外，如果是第一圈，則為 東風圈，第二圈為南風圈.........以此類推。舉例說明，如果 胡牌者坐在莊家左方，此圈為西風圈，那麼一個北風或西 風的刻子可得一番。 |
| 花牌 | 1 | 與風牌同樣道理，以開牌位置反時針計算風位，若你的花 牌恰巧是自己的方位，則多加一台。 |
| 三元牌 | 1 | 拿到任何一副中、發、白的刻子。 |
| 海底撈月 | 1 | 海底最後一張而自摸，再多加一台。 |
| 槓上開花 | 1 | 因摸到花牌或明槓或暗槓而補牌，補牌後恰巧胡牌。 |
| 獨聽 | 1 | 聽牌時只聽一張牌。 |
| 搶槓 | 1 | 聽牌時，因別人明槓而明槓的那張牌恰巧是可以胡的牌而 喊胡，則多一台。 |
| 平胡 | 2 | 全部都是順子而沒有刻子。 |
| 三暗刻 | 2 | 有三副自己摸到的刻子。（非碰出來的） |
| 全求 | 2 | 胡牌時，手牌裡只剩一張單吊牌，其餘全吃或碰。 |
| 門清自摸 | 3 | 門清、自摸原本各一台，為了獎勵當事者，再追加一台。 |
| 碰碰胡 | 4 | 全部是刻子，沒有順子。 |
| 小三元 | 4 | 拿齊中、發、白三種三元牌，但其中一種是將。 |
| 混一色 | 4 | 整副牌由字牌及另外單一花色（筒、條或萬）組成。 |
| 四暗刻 | 5 | 胡牌時即手牌裡有四組刻子。 |
| 清一色 | 8 | 整副牌由同一花色組成，也可以全部是字牌。 |
| 四槓牌 | 8 | 當某一家單獨完成四槓時，即以胡牌計算，這一局就結束 ，莊家不再繼續連莊。 若四家合力完成四槓，則和局。 |
| 五暗刻 | 8 | 胡牌時，手牌裡有五組刻子。 |
| 大三元 | 8 | 胡牌時，有中、發、白三組刻子。 |
| 小四喜 | 8 | 胡牌者完成東、南、西、北其中三組刻子，一組對子。 |
| 地聽 | 8 | 起牌後海底八張牌，且四家不碰牌吃牌以內情況下聽牌， 稱為地聽。胡牌後以八台計算。 |
| 八仙過海 | 8 | 當某家拿到全部八張花牌，可立即喊胡，稱為八仙過海， 三家通賠一底八台。 |
| 七搶一 | 8 | 四人當中某家摸進七支花牌時，另三家之一牌面前有一支 花牌，可立即喊胡，同樣以八台計算，那位拿到一支花的 仁兄，要付給七朵花牌者一底 八台。 |
| 天聽 | 16 | 莊家取完牌後，打出第一張牌後，已經聽牌，稱為天聽。 |
| 大四喜 | 16 | 胡牌者完成東、南、西、北四組刻子，以十六台計算。 |
| 天胡 | 24 | 莊家取完牌後，已經胡牌，稱為天胡。 |
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